The Masters w nowej hali
The Masters, a właściwie Benson & Hedges Masters jest profesjonalnym turniejem snookerowym. Chociaż nie jest turniejem rankingowym, jest uważany za jeden z najbardziej prestiżowych w całym cyklu rozgrywek. Jest również drugim najlepiej opłacanym turniejem, zaraz po Mistrzostwach Świata.
Pierwszy Masters został rozegrany w 1975 roku w Londynie. Gracze byli wówczas imiennie zaproszeni do wzięcia w nim udziału. W pamiętnym finale tamtego turnieju John Spencer pokonał Raya Reardona 9 do 8. Po 16 frejmach był remis. Decydujący 17-ty frejm również zakończył się wynikiem remisowym. O zwycięstwie zadecydowała dogrywka na czarnej bili.
W obecnej formie w turnieju Masters bierze udział 18 zawodników. Pierwsza 16 rankingu jest zapraszana do rozgrywek automatycznie. Jedno z dwóch ostatnich miejsc otrzymuje zawodnik, który wygra dziką kartę w specjalnie organizowanym turnieju kwalifikacyjnym. Drugą dziką kartę przyznają organizatorzy według własnego uznania. Dwaj zawodnicy z dzikimi kartami rozgrywają mecze z 15. i 16. zawodnikiem z rankingu o wejście do ścisłej szesnastki Mastersa.
Firma Benson & Hedges była sponsorem turnieju aż do 2003 roku, kiedy to w Wielkiej Brytanii weszły ograniczenia prawne, jeżeli chodzi o reklamę wyrobów tytoniowych. Z tego powodu w 2004 roku Masters nie miał sponsora. Rok później imprezę sponsorował Rileys Club, ale tylko przez jeden sezon, zastąpiony w 2006 roku przez Saga Insurance.
Sezon 2005/2006 był ostatnim, w którym Masters rozegrano w Wembley Conference Centre. Latem 2006 roku to kultowe dla miłośników snookera miejsce zostało zburzone.
W sezonie 2006/2007 turniej Masters zostanie rozegrany w dniach 14 – 21 stycznia 2007.
Poniżej lista zwycięzców poprzednich mistrzostw.
- 2006 John Higgins
- 2005 Ronnie O’Sullivan
- 2004 Paul Hunter
- 2003 Mark Williams
- 2002 Paul Hunter
- 2001 Paul Hunter
- 2000 Matthew Stevens
- 1999 John Higgins
- 1998 Mark Williams
- 1997 Steve Davis
- 1996 Stephen Hendry
- 1995 Ronnie O’Sullivan
- 1994 Alan McManus
- 1993 Stephen Hendry
- 1992 Stephen Hendry
- 1991 Stephen Hendry
- 1990 Stephen Hendry
- 1989 Stephen Hendry
- 1988 Steve Davis
- 1987 Dennis Taylor
- 1986 Cliff Thorburn
- 1985 Cliff Thorburn
- 1984 Jimmy White
- 1983 Cliff Thorburn
- 1982 Steve Davis
- 1981 Alex Higgins
- 1980 Terry Griffiths
- 1979 Perrie Mans
- 1978 Alex Higgins
- 1977 Doug Mountjoy
- 1976 Ray Reardon
- 1975 John Spencer